Pyramid Principle: nog steeds een onmisbare tool voor consultants
door Margo Hoogenberk, consultant bij Het ConsultancyHuis
In de jaren zestig ontwikkelde Barbara Minto het Pyramid Principle: een methode om helder en gestructureerd te denken en communiceren. Zestig jaar later is het nog steeds een onmisbare tool voor consultants. De komst van AI heeft daar niets aan veranderd.
Minto
Barbara Minto (1934) was een pionier, ze begon in de jaren zestig als eerste vrouwelijke consultant bij McKinsey, nadat ze als een van de weinige vrouwen in haar jaar was afgestudeerd van Harvard. Ze kon goed schrijven en merkte in haar eerste jaren bij McKinsey op dat veel rapporten en presentaties onduidelijk en inefficiënt waren, waardoor de boodschap niet altijd goed aankwam bij de ontvanger.
Minto begon andere consultants te helpen om hun stukken beter te structureren. Ze ontwikkelde hiervoor een methode, die we nu kennen als het Pyramid Principle. Nadat ze vertrok bij McKinsey gaf ze nog jarenlang trainingen en schreef ze de bestseller The Pyramid Principle, Logic in Writing and Thinking, nog steeds in druk.
De methode
Het Pyramid Principle houdt in dat je je tekst structureert als een piramide: je begint met de conclusie, die je vervolgens onderbouwt met argumenten. Elk van die argumenten onderbouw je weer met onderliggende argumenten, data of ander bewijs. Op deze manier heb je meteen de aandacht te pakken én kunnen er geen gaten in je betoog geschoten worden. Je hebt ten slotte alles wat je beweert onderbouwd.
De methode beschrijft de meest effectieve verhaallijn voor je document en waar je argumenten aan moeten voldoen. Het werkt goed voor besluitstukken, advies- of onderzoeksrapporten, financieringsvoorstellen, wat uitgebreidere e-mails, noem maar op. Alles waarbij je een publiek wilt meenemen in jouw gedachtegang. Volgens Minto zou je haar methode moeten toepassen in alles wat je schrijft.
Zelf gestructureerd nadenken
Met de komst van AI is het veel makkelijker geworden om documenten op te stellen. Je schrijft een goede prompt, voedt het model met je bewijslast en geeft mee dat je stuk gestructureerd moet worden volgens het Pyramid Principle. Klaar. Toch?
Niet helemaal. Het Pyramid Principle helpt je namelijk niet alleen om je boodschap te structureren, maar ook om gestructureerd te denken. ‘De piramide is een hulpmiddel om erachter te komen wat je denkt,’ zegt Minto. Als je een directieteam wilt overtuigen van jouw voorstel, is het belangrijk dat je zelf goed begrijpt waarom. Vragen waarvan de antwoorden niet in je document staan kun je alleen beantwoorden als je er zelf goed over hebt nagedacht. Dat wordt lastiger als je een document voorleest dat AI voor je heeft geproduceerd.
Natuurlijk kun je AI gebruiken om je document te verbeteren. Vraag bijvoorbeeld om het te controleren op het Pyramid Principle: onderbouwen mijn argumenten de bovenliggende conclusie? Zijn mijn argumenten MECE (Mutually Exclusive en Collectively Exhaustive – zoek maar op)? Als AI de gaten kan vinden, zal het directieteam dat ook doen. Dan heb je nog wat denkwerk te verrichten.
Onmisbare tool voor consultants
Zestig jaar nadat Minto haar methode ontwikkelde, is deze nog steeds onmisbaar voor consultants. Bij Het ConsultancyHuis vinden we het belangrijk dat al onze consultants bedreven zijn in het toepassen van het Pyramid Principle. Daarom trainen we elkaar hierin. Begin oktober vond er zo’n workshop plaats. Met twaalf collega’s bespraken we de theorie en gingen we meteen aan de slag met het structureren van eigen stukken tekst.
Meer weten?
Ben je geïnteresseerd in het Pyramid Principle? Lees The Pyramid Principle, Logic in Writing and Thinking van Barbara Minto. Als je wilt weten hoe wij deze methode toepassen in ons werk, neem dan contact op met Margo Hoogenberk | LinkedIn of Matthijs de Groot | LinkedIn.
Wil je werken bij Het ConsultancyHuis en deelnemen aan onze in house trainingen? Bekijk hier onze huidige vacatures.
Gerelateerde nieuwsberichten
Samenwerken?
Een verandertraject, een nieuw IT-systeem of een andere uitdaging? Ontdek hier hoe we jouw organisatie kunnen helpen.
Werken bij ons?
Zoek je een nieuwe uitdaging? Ontdek de voordelen van Het ConsultancyHuis voor jou als consultant.